El chile es una planta herbácea que fue llevada a Europa por los exploradores de la época. Se cultiva principalmente en huertos por su fruto alargado comestible llamado pimiento. Existen numerosas variedades que se diferencian en el color, desde verde hasta rojo, y en el sabor, que va de dulce a picante. El pimiento es apreciado en la cocina del mundo entero.

El árbol conocido como papaya(Carica papaya) es el encargado de producir el fruto de mismo nombre, valorado por su delicado sabor y alto contenido de nutrientes. En estado natural, su savia puede resultar tóxica para los humanos y provocar irritaciones. En México, el fruto es símbolo de fertilidad. Ya sea como fruta fresca o utilizada para preparar zumos y dulces, la papaya se ha incorporado a la cocina de muchos países, como por ejemplo, la thailandesa. Sus semillas tienen un sabor bastante intenso y muchas veces son utilizadas como sustituto de la pimienta negra.

El mango (Mangifera indica) es un árbol frutal original de los trópicos, donde es consumido fresco y se lo utiliza para elaborar jugos, macedonias, mermeladas o tartas, incluso como condimento para carnes y pescados. Fuera del trópico, el mango triunfó en la India, donde el chutney de mango es uno de los más populares y tradicionales.

El algodón es un arbusto perenne. Se trata de la planta de algodón más cultivada en el mundo. Está compuesta por dos ramas: de la fructífera salen las flores solitarias de color crema y los frutos de donde se obtienen las semillas. De estas se extrae un aceite que se utiliza a menudo en alimentos procesados y en la cocina.

La planta del batata es cultivada, en gran parte del mundo, por su raíz comestible a la que se conoce con el nombre de batata o boniato. Introducida desde América por Cristóbal Colón, el batata es una especie que lleva domesticada desde aproximadamente el año 8080 a. C. Las enormes cantidades de nutrientes y la facilidad de cultivo la convirtieron en una especie muy valorada por los españoles, que, rápidamente, la incorporaron en algunos de sus platos típicos: el puchero, el sancocho, los pasteles de boniato, los panellets, la castañada… Actualmente, la provincia de Málaga alberga al principal productor de batata de toda Europa.

A menudo plantado para cubrir suelos baldíos y evitar la erosión, precisamente las mismas características que hacen del helecho de arroz una planta ornamental muy útil lo convierten en invasivo en numerosas partes del globo. Crece rápidamente, con sus ejemplares muy apretados entre sí, ahogando a brotes más pequeños de otras plantas.

De una familia de 400 especies, el ixora es el más representativo. Se trata de un pequeño arbusto muy utilizado en jardinería para formar setos, dividir o delimitar espacios y formar macizos de flores. Por su procedencia tropical, el ixora requiere bastantes cuidados, ya que es muy sensible a los cambios de temperatura y no tolera el frío.

La tomate es una planta que produce como fruto el tomate. El fruto es comestible y se usaba ya en la antigüedad, en el tiempo de los aztecas. Cuando llegó al continente europeo en el siglo XVI, se creyó en un inicio que era una planta tóxica, por eso se usaba tan solo como planta ornamental.

En los países tropicales y subtropicales del sudeste asiático, el cultivo de malanga (Colocasia esculenta) puede rastrearse 7000 años hacia atrás. Sus hojas en forma de corazón, el tacto aterciopelado, la variedad de colores o incluso su porte, son características que hacen a malanga destacarse entre la inmensa cantidad de plantas de interior que hoy se pueden cultivar con gran facilidad. De hecho, su desarrollo es algo espectacular. En la naturaleza, esta planta puede llegar a alcanzar los 5 metros de alto.

El cocotero viene directamente del fruto, del coco. Se puede tener como una planta de decoración, por lo que en ambientes controlados se reconoce por parte del coco enterrado en la tierra. En su hábitat natural, crece normalmente como una palmera, llegando a la madurez con brotes de coco.

El maíz es un cereal originario de México y Guatemala, donde aún guarda un importante papel en las creencias religiosas, las fiestas y el alimento. Fue domesticado hace unos 9 000 años e introducido en Europa por los colonizadores de América. El significado original de su nombre es «fuente de vida». En la actualidad, hay registradas más de 200 variedades de maíz en América Latina.

El almendro de la India lo tiene todo. Además de comerse su fruto, su madera ha sido empleada tradicionalmente para la fabricación de viviendas y embarcaciones gracias a su resistencia a la humedad. Su corteza también se usaba antiguamente en la India para teñir textiles.

La loto sagrado es una de esas plantas que lo tiene todo: belleza y utilidad. Goza de un gran significado en las tradiciones orientales, de hecho, es un símbolo para el budismo. Sus semillas son las más longevas; pueden llegar a tener potencial de germinación incluso tras cientos de años.

El duranta es una especie muy atractiva y valorada en jardinería por su abundante floración. De porte arbustivo, el duranta es muy utilizado para formar setos, aunque también es apta para cultivar en macetas e, incluso, en bonsái. La floración se da durante los períodos calurosos del año y suele ser muy abundante, además de aromática.

El icaco es un arbusto rastrero, propio de suelos arenosos costeros. Sus hojas son siempre verdes y muy numerosas, dándole una apariencia tupida a la planta. Produce un fruto carnoso similar a un durazno.

Esta planta no es muy rústica, no sobrevive a las heladas. Por tanto, se desarrolla en las zonas de clima templado y tropical. El akankong es una planta de agua, tal y como indica su nombre científico: Ipomoea aquatica. Algunas de las hojas de esta planta, en concreto, las más duras, se utilizan como forraje para la ganadería.

Esta planta destaca sobre todo por su atractivo ornamental, ya que es una planta perenne que posee unas flores grandes y vistosas, de una bella forma acampanada. Las variedades de violeta que poseen hojas variegadas se aprecian especialmente para la decoración. Es una planta que se considera invasora en varios países.

La lantana funciona muy bien como seto, además de su curiosa floración, es muy resistente al calor y la salinidad. Sin embargo, esa adaptabilidad hace que pueda transformarse fácilmente en invasora, como sucede en muchos lugares. Las flores atraen a los insectos polinizadores y colibríes.

El árbol de la maracuyá (Passiflora edulis) es el responsable de producir una de las frutas más ricas en calcio, hierro, fósforo y vitaminas A y C, el maracuyá. La maracuyá es una trepadora que se ha naturalizado en entornos muy distintos.

El mapuche, de ramas gruesas y hojas grandes, llenará tu jardín de originales racimos de flores con forma de hélice casi todo el año, aportándole un delicado color amarillo, crema, rosa, púrpura o blanco, además de una agradable fragancia.