Esta rosa silvestre es nativa de Asia Oriental, pero se ha introducido en América del Norte, las Islas Británicas, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Pakistán. Presenta el mayor problema en América del Norte, ocurriendo regularmente en todo el este, así como a lo largo de la Costa Oeste. Aquí, se considera una maleza nociva. Se estima que rosa japonesa ocupa 45 millones de hectáreas en el este de EE. UU.
Rosa japonesa prospera en una variedad de hábitats abiertos o marginales, incluyendo pastizales, campos, bordes de carreteras, praderas y bosques abiertos. También puede invadir bosques densos si un claro abre el dosel del bosque. Rosa japonesa forma matorrales espinosos que son impenetrables para los humanos o animales grandes. Proporcionan refugio para la vida silvestre, pero también crean refugios para roedores no deseados como ratas. La planta se propaga con tanto éxito debido a su vigoroso crecimiento y producción prolífica de semillas.