Cardo mariano, una pianta simile al cardo, è originaria del bacino del Mediterraneo e dell'Asia occidentale, con una presenza stabile in tutta Europa e in alcune parti del Nord Africa e del Medio Oriente. È stata introdotta in regioni come il Sud America, il Nord America, alcune parti dell'Asia e del Pacifico, adattandosi spesso robustamente a queste aree. Cardo mariano è coltivata in diverse regioni e, in alcune aree, è talvolta considerata leggermente invasiva, con il potenziale di influenzare gli ecosistemi locali. La sua coltivazione, tuttavia, è generalmente gestita senza disturbare significativamente la flora e la fauna native.

Il avvelenamento da cardo mariano può causare gravi reazioni allergiche, particolarmente in coloro che sono sensibili alla famiglia delle Asteraceae. Gli effetti collaterali del consumo dei semi includono nausea, vomito e diarrea. Le persone con diabete o condizioni sensibili agli ormoni sono a maggiore rischio a causa degli impatti sui livelli di zucchero nel sangue e di estrogeni.

Cardo mariano è originaria del Mediterraneo, dell'Asia e della Russia. Oggi, si trova in tutte le Americhe, in Australia, Nuova Zelanda, Giappone e Africa. È stata registrata come erba infestante invasiva in oltre trentadue paesi, come gli Stati Uniti d'America, il Belgio, l'Australia e il Regno Unito. In questi paesi, infesta i pascoli dove pascolano i bovini. Nello stato di Washington, è stata identificata come erba infestante nociva poiché le sue spine possono danneggiare il bestiame e risulta tossica a causa dell'elevato livello di nitrati. Se necessario, l'erbaccia può essere rimossa tramite controllo meccanico, rimozione delle teste dei fiori o erbicidi chimici.

La migliore stagione per gestire la crescita di cardo mariano è tra la fine dell'inverno prima che produca semi o all'inizio della primavera. Deve essere controllata prima che raggiunga lo stadio di fioritura per prevenire la diffusione dei semi.