O ditado popular “as aparências enganam” certamente se mostra verdadeiro no caso do oleandro. Apesar de belíssima de se ver em jardins, parques e avenidas, essa planta inteira é tóxica, com dois venenos poderosíssimos capazes de matar animais e pessoas. Não é à toa que o oleandro é frequentemente considerado a planta mais mortal do mundo. Nem a sua madeira deve ser queimada, por risco da perigosa fumaça.

O viburno é muito usado para embelezar jardins. O nome popular "Laurotino" é uma referência à semelhança de suas folhas com as do Louro. Suas flores são bastante perfumadas, mas os frutos são tóxicos se ingeridos.

Hedera helix, o nome científico da hera, significa “trepadeira que cresce em espiral” na língua grega. Essa planta resistente pode se espalhar independentemente da ação humana, o que a faz ser considerada uma espécie invasora em muitas regiões. Ainda assim, a hera é muito apreciada como planta ornamental e é facilmente encontrada em muros e cercas. Seus frutos são tóxicos para as pessoas, mas são comidos por pássaros.

Utilizada pela humanidade desde o tempo dos primeiros homens, a oliveira é uma árvore de valor histórico, religioso e cultural para diversos povos. Seu principal uso, porém, continua a ser mais concentrado no azeite extraído de seu famoso fruto, a azeitona. Os dois são extremamente populares na culinária mundial, mas o azeite de oliva é também um ingrediente comum em vários produtos cosméticos.

O louro é um arbusto (ou árvore) aromático conhecido por suas folhas, muito usadas para temperar pratos, especialmente na culinária mediterrânea. No Brasil, elas são muitas vezes acrescentadas ao feijão, por exemplo. Na Grécia Antiga, as folhas compunham coroas usadas para condecorar vencedores de diversas competições. O louro também é plantado em jardins com fins ornamentais.

A chicória é uma planta que prefere ser cultivada em sol pleno e solo fértil. É uma espécie fácil de identificar, uma vez que possui flores de um azul claro muito peculiar, que são capazes de atrair diversos insetos, em especial abelhas. Infelizmente, esta beleza não vive por muito tempo.

O pitósporo-japonês é uma planta muito usada para fins ornamentais. Suas flores com aroma adocicado são frequentemente vendidas em floriculturas. O termo tobira em seu nome científico (Pittosporum tobira) deriva do nome japonês para a espécie, enquanto Pittosporum, que designa seu gênero, vem das palavras para “resina” e “semente” em grego, em referência ao óleo que envolve as suas sementes.

A pimenta Caiena é sem dúvida uma das pimentas mais populares da culinária mundial. Além de ser usada tanto in natura quanto em produtos alimentícios industrializados, também é encontrada em produtos farmacêuticos. Com seu fruto picante, porém, já chegou até mesmo a ser usada em flechas envenenadas por tribos indígenas, inclusive no Brasil.

Com suas frutinhas características, o medronheiro é conhecido em inglês como “árvore do morango”, embora não seja realmente parente do morango verdadeiro (Fragaria × ananassa). Algumas abelhas polinizam a planta e produzem um mel de sabor amargo. Outros agentes polinizadores incluem beija-flores e borboletas. O medronheiro é muito popular como planta ornamental, mas também pode ser útil para recuperar ambientes degradados e impedir processos de desertificação.

O abrunheiro é um arbusto que pertence ao mesmo gênero das amendoeiras, cerejeiras e ameixeiras (Prunus). Ela tem bastante importância ecológica: seu formato denso oferece abrigo para os ninhos de vários pássaros, enquanto o néctar de suas flores, que desabrocham antes da maioria, serve de alimento para agentes polinizadores. Em jardins, os espinhos da abrunheiro podem proteger outras plantas de predadores.

A romã, fruto da romãzeira, foi domesticada pelo homem há cerca de 4000 anos. Ela foi trazida ao Brasil pelos portugueses. Ao longo de todo esse tempo, a romã adquiriu importância simbólica para vários povos. Para os gregos, por exemplo, simbolizava fecundidade; já para os judeus, era associada à esperança no ano-novo. Aliás, até hoje, no Brasil, existem algumas superstições envolvendo a romã no Réveillon.

Com suas folhas de cores variadas, a jiboia é muito apreciada como planta ornamental. Ela foi introduzida no Brasil e se adaptou bem ao clima tropical do país. A jiboia se comporta como trepadeira ou como planta pendente, dependendo de onde for cultivada. Porém, tenha cuidado: ela pode ser tóxica para cães e gatos.

Com óleos essenciais e rico em vitaminas e minerais, o manjericão-de-folha-larga é uma erva com usos bem variados. Uma delas é pôr para correr insetos ou, no caso dos mosquitos, fazê-los voar para bem longe. Já na cozinha, desde a Antiguidade ele é um grande convidado para acrescentar aroma e sabor adocicado às receitas. Curiosamente, também é colocado na água benta.

"Se a vida te der um limão, faça uma limonada!" Porém, rico em vitaminas e aroma, esse queridinho das nossas bebidas, temperos, doces e sobremesas também é bastante usado fora do consumo alimentício. Existem remédios e produtos de beleza feitos à base dele. Com sua versatilidade, o limão é a fruta cítrica mais popular que existe.

A flor-da-fortuna (Kalanchoe blossfeldiana) é originária de Madagascar e é uma planta de casa popular desde os anos 1930. Ao contrário da maioria das outras suculentas cultivadas por suas folhas interessantes, a Kalanchoe blossfeldiana é valorizada pelas flores coloridas que produz no outono e no inverno. Esta é a razão pela qual ela é comumente dada de presente durante as festas, ganhando outro nome - kalanchoe de Natal. É tóxica para os animais de estimação.

A figueira é a árvore que produz o figo. Estima-se que ela é conhecida desde os tempos mais remotos, como a Idade da Pedra, sendo citada no Alcorão, na Bíblia e em mitologias gregas e egípcias. Ela é tão significativa para povos anciões, que foi o primeiro espécime mencionado na Bíblia. Conta a história que Adão, ao perceber que estava nu, decidiu se vestir com suas folhas.

A banyan chinês em algumas regiões é cultivada como bonsai, mas o látex branco de seu tronco pode causar reações alérgicas. No Sudeste Asiático e na China, a banyan chinês tem forte significado cultural. Acredita-se que ela seja capaz de guardar espíritos e conceder energia vital. Em Cingapura, determinados cultivares se relacionam com práticas budistas ou taoístas.

A azinheira é uma espécie de carvalho bastante resistente, que não perde as folhas durante o inverno. Ela é frequentemente plantada em jardins pela grande área sombreada que sua copa proporciona. Além disso, sua madeira é muito usada na fabricação de ferramentas, pois é dura e dificilmente apodrece.

A robínia é uma árvore que pode viver cem anos ou mais. Em algumas regiões, ela é considerada altamente invasora e difícil de erradicar. Curiosamente, a robínia é conhecida em inglês como “locusta-negra” (locusta é um tipo de gafanhoto) devido à sua semelhança com a alfarrobeira (Ceratonia siliqua), também conhecida em inglês como “locusta-do-velho-mundo”.

Além de ser popular como planta ornamental, a babosa é usada para diversos outros fins desde a Antiguidade. Tanto seu látex quanto a polpa de suas folhas servem de base para cosméticos e bebidas. Os hindus acreditavam que a babosa podia ser encontrada nos jardins do paraíso. Ela chegou às Américas trazida por missionários espanhóis durante a colonização.