Curiosamente, apenas 5% do milho cultivado no Brasil se destina ao consumo dos brasileiros. O restante é exportado ou usado na alimentação de animais. Domesticado no México há cerca de 10000 anos, ele se tornou um alimento importante em todo o planeta e hoje é mais amplamente cultivado do que o trigo e o arroz. O milho já teve importância simbólica para povos das Américas e hoje também é utilizado na produção de combustíveis.

O abacateiro produz o famoso abacate, que é colhido ainda verde e amadurece com o tempo. A polpa do abacate pode tanto ser consumida fresca, quanto usada na preparação de patês, saladas, conservas e pratos cozidos. Até 80% do abacate é gordura, sendo considerado uma das frutas mais ricas em calorias e fibras. Além de ser utilizado na culinária, o óleo de abacate também é explorado pela indústria cosmética, compondo produtos como cremes e sabonetes.

Além de ser popular como planta ornamental, a babosa é usada para diversos outros fins desde a Antiguidade. Tanto seu látex quanto a polpa de suas folhas servem de base para cosméticos e bebidas. Os hindus acreditavam que a babosa podia ser encontrada nos jardins do paraíso. Ela chegou às Américas trazida por missionários espanhóis durante a colonização.

A pimenta Caiena é sem dúvida uma das pimentas mais populares da culinária mundial. Além de ser usada tanto in natura quanto em produtos alimentícios industrializados, também é encontrada em produtos farmacêuticos. Com seu fruto picante, porém, já chegou até mesmo a ser usada em flechas envenenadas por tribos indígenas, inclusive no Brasil.

A cheflera-pequena é conhecida em inglês como “árvore-guarda-chuva-anã”, pois parece uma versão em miniatura da verdadeira árvore-guarda-chuva (Schefflera actinophylla). Ela é usada como planta decorativa, tanto em vasos, como no solo. Ao ser cultivada em ambientes fechados, a cheflera-pequena raramente floresce. Tenha cuidado, pois ela contém cristais de oxalato de cálcio e é tóxica caso ingerida.

O magnifico arbusto hibisco é uma planta ornamental e rústica extremamente popular nos jardins do Brasil, mas ela não é só famosa aqui, pois também é a flor símbolo do Havaí! Além disso, o hibisco tem um importante significado religioso para alguns povos, sendo usado em cerimônias para deuses hindus e os orixás dos Yourubás.

A planta-fantasma ganhou esse nome por sua tonalidade esbranquiçada, com folhas carnudas que liberam um pó fosco e branco – bem no estilo fantasmagórico. Esta suculenta tem a capacidade de se tornar uma planta pendente bem grande, já que seus caules vão se alongando à medida que crescem.

A rosinha-do-sol é uma herbácea suculenta bastante delicada e atraente, bastante utilizada para fins ornamentais. Suas flores abrem-se apenas quando recebem raios de sol. daí seu nome. Pode ser cultivada com outras plantas típicas de regiões secas, como suculentas e cactos.

O croton tem uma folhagem atraente e muito usada na decoração, mas é inteiramente tóxico aos seres humanos. Na natureza, o croton possui uma grande variedade de folhagens (seja em formas ou tons diversificados). Por isso, é comum encontrá-lo em saguões de hotéis, salas de conferências e restaurantes. Em casa, ele pode dar um tom peculiar a quartos e salas.

A calêndula é uma erva amada pela indústria de cosméticos, principalmente o óleo extraído de suas flores e sementes. Além disso, por ser mais barata, ela também é comercializada como condimento em substituição ao famoso açafrão. O nome popular da calêndula vem do latim e originou a palavra "calendário", pois quer dizer “primeiro dia de cada mês”.

O singônio é uma planta de folhas vistosas que dá pequenas flores brancas. É simples de cuidar e pode ser cultivado em interiores. Contudo, é importante ter cuidado, especialmente ao manuseá-lo: a sua seiva é tóxica. O singônio apresenta uma grande curiosidade: à medida em que a planta envelhece, suas folhas vão mudando de forma. Quando jovens, parecem corações e flechas; quando adultas, ficam cheias de recortes.

A arruda é uma planta aromática que cresce em formato de arbusto. Extremamente importante na cultura popular, portar ou manter um ramo de arruda em casa supostamente afasta maus espíritos. Além disso, também é repelente de insetos. No entanto, tome cuidado, pois o contato com a pele pode causar irritação.

O bambu-da-sorte traz um ar de paz, sucesso e prosperidade – representando bem o simbolismo por trás da planta. O arbusto é muito usado para decorar interiores e energizar a casa positivamente (Feng Shui). Embora o bambu-da-sorte remeta às tradições e simbologias asiáticas, a planta possui origem africana. A partir da década de 80, foi introduzida na China, graças à similaridade do seu caule com os famosos bambus. Com o tempo, foi ganhando sucesso comercial devido à sua rica simbologia, concentrando a produção em diversas províncias chinesas.

O cravo-de-defunto é uma planta de importância econômica, podendo ser usado como corante natural para tecidos ou ter seu óleo essencial adicionado a perfumes. Ele também tem relevância simbólica: no México, é a flor associada ao tradicional Dia dos Mortos; já em Honduras, a água perfumada com seu óleo essencial era utilizada para lavar cadáveres. O cravo-de-defunto também é frequentemente plantado como flor decorativa.

O ipê-mirim é uma árvore muito encontrada em jardins e na arborização urbana devido à sua bela floração amarela. Mas, apesar do seu caráter ornamental, é considerada uma planta invasiva por sua fácil dispersão e também porque a sombra criada por ela pode “sufocar” as plantas rasteiras que se desenvolvem sob sua densa copa.

Parente distante da batata-inglesa (Solanum tuberosum), a batata-Doce foi domesticada na América Central há pelo menos 5000 anos. Além de apreciada como hortaliça, ela possui algumas variedades que também são cultivadas como plantas ornamentais. A batata-Doce é um alimento importante em praticamente todo o planeta, mas também já foi usada para produzir pigmentos para tecidos e corantes alimentares.

A arbusto-elefante (Portulacaria afra) é uma planta suculenta nativa da África do Sul, facilmente reconhecida por suas pequenas folhas verdes arredondadas e caules carmesins. Essa suculenta bonita semi sempre-viva é cultivada como uma planta ornamental, mais comumente em xeriscaping e como uma planta de bonsai.

A aroeira-salsa é uma planta cultivada para diversos fins, inclusive como árvore ornamental e para obtenção de madeira. Hoje ela pode ser encontrada em todo o mundo, mas, fora de seu ambiente nativo, pode exibir comportamento invasor. Seu nome científico Schinus molle vem da palavra M**ulli, que significa "árvore" nas línguas quíchuas.

A batata é um dos vegetais mais populares do mundo, sendo utilizada na culinária de diversos povos. Ao observar esta planta, não podemos ver a parte que consumimos, uma vez que a batata é um tubérculo – um caule subterrâneo adaptado – e fica debaixo da terra. A batata foi cultivada pela primeira vez no Lago Titicaca, entre a Bolívia e o Peru, mas apesar de sua importância para os nativos, os colonizadores europeus a desprezaram. Ela foi apenas aceita como alimento pelos nobres europeus em 1769, quando o nutricionista francês Augustin Parmentier descobriu seu valor nutritivo.

A planta-jade é uma suculenta muito usada para decorar interiores, principalmente por exigir poucos cuidados. À medida que amadurece, seu caule vai escurecendo e se tornando mais parecido com um tronco. A planta-jade, ao ser cultivada em vasos, adquire um aspecto de árvore em miniatura, quase como um bonsai natural.