O ditado popular “as aparências enganam” certamente se mostra verdadeiro no caso do oleandro. Apesar de belíssima de se ver em jardins, parques e avenidas, essa planta inteira é tóxica, com dois venenos poderosíssimos capazes de matar animais e pessoas. Não é à toa que o oleandro é frequentemente considerado a planta mais mortal do mundo. Nem a sua madeira deve ser queimada, por risco da perigosa fumaça.

Da mesma família da acelga e do espinafre, a beterraba é rica em vitaminas A e B, sódio, potássio e antioxidantes. Independente da sua variedade – roxa, açucareira ou forrageira –, folhas e talos também são extremamente nutritivos, tanto para humanos quanto para animais.

Utilizada pela humanidade desde o tempo dos primeiros homens, a oliveira é uma árvore de valor histórico, religioso e cultural para diversos povos. Seu principal uso, porém, continua a ser mais concentrado no azeite extraído de seu famoso fruto, a azeitona. Os dois são extremamente populares na culinária mundial, mas o azeite de oliva é também um ingrediente comum em vários produtos cosméticos.

A buganvile é uma planta trepadeira resistente à altitude, ao frio e até mesmo às geadas. Por isso, pode ser cultivada em regiões montanhosas. Curiosamente, suas vistosas flores não são flores de fato — são folhas coloridas, que protegem três pequeninas flores brancas.

A cambará é um arbusto muito apreciado para fins ornamentais, embora, na natureza e em zonas agrícolas, possa se comportar como uma espécie invasora. A cambará é tóxica para diversos animais, como cachorros e cavalos. A origem de seu nome é controversa: enquanto algumas fontes argumentam que o termo camara em seu nome científico (Lantana camara) deriva do grego para “arqueado” ou “oco”, outras estabelecem uma relação entre o termo e a união das palavras para “planta” e “enfermidade” em tupi.

Além de ser popular como planta ornamental, a babosa é usada para diversos outros fins desde a Antiguidade. Tanto seu látex quanto a polpa de suas folhas servem de base para cosméticos e bebidas. Os hindus acreditavam que a babosa podia ser encontrada nos jardins do paraíso. Ela chegou às Américas trazida por missionários espanhóis durante a colonização.

A fava produz um grão cultivado há milhares de anos e parecido com os feijões comuns (Phaseolus vulgaris). Com suas flores grandes, ela também é popular como planta ornamental, além de ser útil como adubo natural e cobertura de solo para protegê-lo. A fava atrai abelhas e outros polinizadores. Tenha cuidado com ela, pois suas flores e seus frutos são tóxicos.

A petúnia-mexicana é uma planta muito cultivada pelo valor ornamental de suas belas flores roxas ou azuladas. Depois de ter se espalhado na natureza em certas regiões da Austrália e dos Estados Unidos, ela passou a ser considerada uma erva daninha, perigosa para espécies nativas.

O centeio (Secale cereale) é uma planta anual de crescimento rápido que atinge quase dois metros de altura. As suas flores minúsculas crescem ao longo de um caule de flores espinhoso. As flores desenvolvem-se em frutos de apenas uma semente. O centeio é cultivado pela sua semente, que é utilizada para fazer farinha, pão, cerveja e aveia. É o grão pequeno mais popular para forragem de gado.

O magnifico arbusto hibisco é uma planta ornamental e rústica extremamente popular nos jardins do Brasil, mas ela não é só famosa aqui, pois também é a flor símbolo do Havaí! Além disso, o hibisco tem um importante significado religioso para alguns povos, sendo usado em cerimônias para deuses hindus e os orixás dos Yourubás.

A avica é uma planta que acompanha a humanidade desde a Pré-História. Ela é muito usada como adubo e forragem para animais e, com isso, espalhou-se para muitas partes do globo. Em algumas áreas, ela é considerada uma espécie invasora. Apesar de não ser comum no Brasil, ela pode ser encontrada principalmente na região Sul, em terrenos baldios e pomares. Tenha cuidado, pois a avica pode ser tóxica.

A pimenta Caiena é sem dúvida uma das pimentas mais populares da culinária mundial. Além de ser usada tanto in natura quanto em produtos alimentícios industrializados, também é encontrada em produtos farmacêuticos. Com seu fruto picante, porém, já chegou até mesmo a ser usada em flechas envenenadas por tribos indígenas, inclusive no Brasil.

A figueira é a árvore que produz o figo. Estima-se que ela é conhecida desde os tempos mais remotos, como a Idade da Pedra, sendo citada no Alcorão, na Bíblia e em mitologias gregas e egípcias. Ela é tão significativa para povos anciões, que foi o primeiro espécime mencionado na Bíblia. Conta a história que Adão, ao perceber que estava nu, decidiu se vestir com suas folhas.

O cordeiro-de-Deus é um pequeno arbusto ou árvore que pode se comportar como uma espécie invasora, apesar de atrair amplo interesse ornamental. Dele também é extraído um óleo essencial. No passado, acreditava-se que o cordeiro-de-Deus tinha a capacidade de diminuir o apetite sexual, característica que se reflete em seu nome comum em inglês (“árvore-casta”) e no termo "agnus-castus" de seu nome científico (Vitex agnus-castus), que significa “casto” em grego e latim, respectivamente. O cordeiro-de-Deus era considerado sagrado para a deusa grega Héstia e para a deusa romana Vesta.

Indispensável no almoço dos brasileiros, o feijão é uma semente de alto valor nutricional, popular também em países vizinhos. Ele é a base de diversos pratos, como sopas e, é claro, a feijoada. Em outros lugares do mundo, é usado em um método de prever o futuro, chamado Favomancia. Jogam-se as sementes cruas e, de acordo com a posição que adquirem, os praticantes leem o futuro.

O lentisco proporciona o abrigo ideal para várias espécies de animais. Gosta do clima mediterrâneo e resiste bem aos ventos marinhos. Produz frutinhos vermelhos semelhantes às sementes de café no outono e no inverno. Os troncos e ramos do lentisco produzem uma resina com forte aroma, chamada mástique, que é utilizada na área da odontologia para fabricar preenchimentos dentários.

A cevada foi um dos primeiros cereais a serem domesticados e é largamente cultivada para ser usada na fabricação de cerveja e como forragem animal. Recentemente, ela também tem sido introduzida na alimentação humana. Por outro lado, a cevada pode se comportar como uma espécie invasora e competir com determinadas culturas de inverno.

Queridíssima dos brasileiros, a cenoura-selvagem é uma hortaliça rica em fibras, vitaminas e minerais. De grande valor econômico e cultural, estima-se que o seu cultivo para fins alimentares tenha sido iniciado há mais de 2 mil anos. Sua parte comestível é a raiz tuberosa, mas suas flores também são um espetáculo.

A romã, fruto da romãzeira, foi domesticada pelo homem há cerca de 4000 anos. Ela foi trazida ao Brasil pelos portugueses. Ao longo de todo esse tempo, a romã adquiriu importância simbólica para vários povos. Para os gregos, por exemplo, simbolizava fecundidade; já para os judeus, era associada à esperança no ano-novo. Aliás, até hoje, no Brasil, existem algumas superstições envolvendo a romã no Réveillon.

Apesar do nome, a falsa-seringueira também possui um látex a partir do qual se produz borracha, embora ele seja considerado de qualidade inferior ao da seringueira verdadeira (Hevea brasiliensis). A falsa-seringueira é muito usada para fins ornamentais. Na Índia, as raízes aéreas desta árvore são utilizadas para formar "pontes vivas" que auxiliam os habitantes locais na travessia de rios e riachos durante centenas de anos.