Коровяк обыкновенный - относительно быстрорастущее травянистое растение, которое может вырастать более 2 м в высоту. Это двулетний сорняк, который дает большую розетку в первый год и один длинный опушенный стебель с цветами в течение второго года. Это растение часто встречается в сухих каменистых местах обитания, таких как открытые леса, склоны холмов, обочины дорог и нарушенные участки, но оно также может расти на пастбищах, управляемых лесах, возделываемых землях и в городских районах. Коровяк обыкновенный хорошо растет на солнце и на сухих песчаных почвах. Он также может успешно расти на влажной, но хорошо дренированной почве на лугах и в глухих лесах. Коровяк обыкновенный распространяется через семена, которые легко разносятся ветром. Одно растение может дать до 180 000 семян, которые могут оставаться всхожими в течение 100 лет, и создать устойчивые банки семян в почве. У семян нет механизмов распространения, поэтому растения обычно образуют локальные колонии. Это растение сильно разрастается, и его очень трудно искоренить после того, как оно укоренится. Коровяк обыкновенный также привлекает множество видов вредителей и болезней, которые могут распространяться на близлежащие растения, поэтому он считается инвазивным сорняком во многих областях за пределами его естественного ареала.