Высота костёр переменчивый колеблется от 40 до 120 см . Длина метелки 7–20 см . Эта метелка сначала прямая, затем обычно кивает и часто распространяется. Ножны у листьев волосатые, за исключением верхней, которая обычно безволосая. Bromus commutatus более толстое, чем B. racemosus, гладкий бром, с головкой цветка, которая не опускается в одну сторону и является более широкой, вытянутой и разветвленной.