Татарник - двулетние с разветвленными, шиповидными крылатыми стеблями, ростом 0,5–3 м. В первом сезоне они образуют базальную розетку из серо-зеленых войлочных листьев и редко несколько цветочных головок. Листья зубчатые или мелко-лопастные до соединения с несколькими перистыми или глубоко срезанными листочками и сильно колючие. Терминальная головка цветка типична для чертополоха, полусферической или яйцевидной столицы с фиолетовыми дисковыми цветочками. Лучей нет. Емкость голая с зубчатыми краями. Трубка венчика тонкая, в форме мешка и симметричная. Пыльники имеют шилообразные выросты на вершине. Семенные головки созревают в середине лета, высвобождая семена. Плод - гладкая семя, с 4-50 ребрами. Паппус состоит из множества рядов простых, от мелких до мелко шероховатых волосков, объединенных в круглое основание. Татарник является родным для южной европы, северной африки, канарских островов, кавказа, а также юго-западной и центральной азии.