Тис коротколистный - вечнозеленое дерево небольшого или среднего размера, высотой 10–15 м и стволом до 50 см в диаметре, редко больше. Листья ланцетные, плоские, темно-зеленые, длиной 1–3 см и 2– 3 мм шириной, расположенными по спирали на стебле, но основания листьев скручены для выравнивания листьев в двух плоских рядах по обе стороны от стебля, за исключением прямых побегов, где спиральное расположение более очевидно.