翼薊 的葉子隨著年齡而顯著變化。幼葉呈橢圓形，而老葉則形成基生蓮座狀，長 8-24 英寸（20-60 厘米）。這些成熟的葉子深裂，葉緣具有明顯的硬刺。莖葉為互生，帶有剛硬的刺，葉面上有硬毛，葉背則覆蓋軟白毛。這種大小、刺和毛髮的組合使得 翼薊 的葉子獨具特色。

翼薊 的花由眾多粉紫色的管狀小花組成，每一朵都長且筒狀，分為五條細如髮絲的裂片。每朵花的直徑為 1.5-2 英寸（3.8-5 厘米），單朵或以 2-3 朵成群出現。苞葉堅硬，邊緣帶有黃尖刺。這些花從六月開到九月，在夏季提供了引人注目的視覺效果。

翼薊 具有密被白色毛髮的粗壯綠色莖。莖上顯示出深紫色的脈絡，形成獨特的圖案。其質地粗糙而刺手，通常能高達 6 英尺（1.8 米）。莖通常直立且堅挺，上部偶爾會有分枝。由於莖的粗壯和獨特的顏色，使得 翼薊 的莖極易辨認。

翼薊 的果實是一種小而扁平的棕色瘦果，約 1/10 英寸（2.5 毫米）長，帶有狹窄的深棕色條紋。它的表面觸感平滑。值得注意的是其頂部像蒲公英一樣的羽毛狀冠毛。這些冠毛在種子散播中起著重要的作用，能夠乘風遠離母株。